الشاي هو المشروب الوطني في الصين وأصبح أحد الأجزاء الأساسية في حياة العديد من الصينيين. تعود عادة شرب الشاي إلى الألفية الثالثة قبل الميلاد في الصين ، والشاي الأخضر هو أشهر أنواع الشاي هناك. هناك عدة أنواع من الشاي الصيني تختلف في درجة التخمير والمعالجة. من بينها ، الشاي الأخضر الصيني هو أقدم وأشهر أنواع الشاي المصنوع من البراعم الجديدة للنبات. ولكن قد تكون حقيقة مفاجئة أن الشاي الأخضر والشاي الأسود ينبعان من نفس الأنواع النباتية بالضبط - كاميليا سينينسيس. إن تنوع نباتات الشاي وكيفية معالجة أوراق الشاي هي التي تحدد كيف يصبح الشاي الأخضر "أخضر" والشاي الأسود "أسود".
هناك نوعان رئيسيان من نبات شاي Camellia sinensis الذي ينتج منه الشاي الذي نشربه. أحدهما هو كاميليا سينينسيس سينينسيس Camellia sinensis Sinensis ، وهو صنف ذو أوراق أصغر موطنه الأصلي في الصين يستخدم عادة لصنع الشاي الأخضر والأبيض. تطورت كشجيرة تنمو في المناطق المشمسة ذات المناخات الأكثر برودة وجفافًا. يتحمل البرد بدرجة عالية ويزدهر في المناطق الجبلية. في حين أن النوع الآخر عبارة عن مجموعة ذات أوراق أكبر اكتشفت لأول مرة في منطقة أسام في الهند ، وهي كاميليا سينينسيس أساميكا ، وقد تم استخدامها عادةً لإنتاج شاي أسود قوي. تنمو أوراقها بشكل كبير في المناخات الدافئة والرطبة وهي غزيرة جدًا في الغابات شبه الاستوائية. هناك المئات من الأصناف والنباتات الهجينة التي تطورت من هذه الأنواع من نبات الكاميليا الصينية بمرور الوقت. ولكن من الناحية الفنية ، يمكن صنع أي نوع من الشاي من أوراق نبات الكاميليا الصينية.
بالنسبة للشاي الأخضر ، يتم حصاد أوراق الشاي من نبات الكاميليا الصينية ثم يتم تسخينها سريعًا - عن طريق الحرق في المقلاة أو التبخير - وتجفيفها لمنع حدوث الكثير من الأكسدة التي من شأنها أن تحول الأوراق الخضراء إلى اللون البني وتغير نكهتها الطازجة. عادة ما يكون الشاي الأخضر المخمر أخضر أو أصفر أو بني فاتح اللون ، ويمكن أن تتراوح نكهته من شبيهة بالعشب ومحمصة (محمصة) إلى نباتية وحلوة وشبيهة بالأعشاب البحرية (على البخار). إذا تم تحضير الشاي الأخضر بشكل صحيح ، يجب أن يكون لونه فاتحًا جدًا وقابضًا خفيفًا فقط.
تنقسم تقنيات معالجة الشاي الأخضر إلى ثلاث فئات: إزالة الماء ، ولفه ، وتجفيفه. الشاي الأخضر التقليدي له لون شاحب ونكهة حادة وقابضة.
يتم تمرير الشاي الأخضر لدينا من خلال علاج بالبخار قبل لفه. يطبق التبخير حرارة خفيفة على الأوراق للمساعدة في وقف عملية الأكسدة قبل أن تتدحرج الأوراق إلى الشكل. يساعد التبخير أيضًا على كشف النكهة العشبية الطازجة للأوراق. لا يُسمح لأوراق الشاي الأخضر بالتأكسد بعد لفها ، ولهذا تظل فاتحة اللون والنكهة.
في حين أن جميع أنواع الشاي الأخضر تأتي من نفس الأنواع النباتية ، إلا أن هناك أنواعًا مختلفة من الشاي الأخضر تُزرع وتُنتج في جميع أنحاء العالم اليوم. ومع ذلك ، يعتبر الشاي الأخضر قد نشأ في الصين. يقال أنه حتى اليوم تشير كلمة شاي في الصين إلى الشاي الأخضر فقط ، وليس إلى الفئة العامة للشاي كما هو الحال في الغرب. يُعتقد أن مقاطعة يونان في الصين هي الموطن الأصلي لأنواع نباتات كاميليا سينينسيس. في الواقع ، يمكن العثور على 260 نوعًا من أكثر من 380 نوعًا من الشاي في العالم في يونان.
من المقبول على نطاق واسع أن الإمبراطور شينونج اكتشف الشاي لأول مرة كمشروب حوالي عام 2737 قبل الميلاد عندما أوراق الشاي الطازج من كوب شاي قريب من الماء المغلي للتو. يعتبر هذا الحدث مهمًا في تاريخ الشاي ، وخاصة تاريخ الشاي الأخضر ، حيث كان هذا أول مثال مسجل للشاي.
ومع ذلك ، يذكر بعض المؤرخين الثقافيين أن أصل الشاي الأخضر يعود إلى ما قبل 3000 عام عندما تم مضغ أوراق الشاي الطازجة وتناولها للترويح عن النفس من قبل الأشخاص الذين زرعوها في جميع أنحاء جنوب شرق آسيا. بعد ذلك بوقت طويل ، خضعت الأوراق المقطوفة حديثًا لأي نوع من المعالجة قبل نقعها في الماء الساخن.
بحلول القرن الخامس ، خلال حكم أسرة تانغ ، أصبح شرب الشاي اتفاقية اجتماعية في جميع أنحاء الصين. تبلورت "احتفالات الشاي" الرسمية وأصبح شرب الشاي جزءًا لا يتجزأ من الحياة الاجتماعية لشعب الصين. خلال هذه الحقبة تم تطوير وتنقية عملية تبخير أوراق الشاي على مدى السنوات اللاحقة.
